智能电表的标准因国家或区域不同而异，但要求的功用根本相同。包含“长途主动抄表”、“长途开关”、“能耗量可视化”、“与HEMS（家用动力办理体系）等EMS的联动”，以及完成这些功用的技能“双向通讯”五项功用。

  2000年代初意大利和瑞典开端导入的前期智能电表被称为“主动抄表器（AMR）”。AMR所需求的功用只要选用单向通讯办法的长途主动抄表。

  导入AMR的最大的意图是，下降企业的抄表事务本钱以及经过进步抄表精度来添加收益。曾经的模拟式电表需求抄表员前往现场，用肉眼读取外表数值。而AMR具有红外线等通讯功用，抄表员可经过将抄表器伸到外表前面，或在邻近穿过的办法，以半主动办法搜集抄表数据。

  完成半主动化之后，少数抄表员就能担任大区域内的抄表作业，所以关于电力公司而言，可以更好的下降人工费。并且，由于消除了目视抄表过错，电力公司还能愈加精确的把握用电量。也就是说，要求用户付出的电费总是正确的，这有助于进步收益。

  后来，AMR还追加了选用双向通讯办法的长途操作功用，并被称为“主动抄表办理（AMM）”体系。追加长途操作功用的最大的意图是避免不合法运用电力/燃气。假如有人经过不合法操作外表等不合法运用电力/燃气，电力/燃电公司就能经过长途操作AMM，敏捷中止供给。

  但导入AMR或AMM的上述意图均对动力公司有利，关于用户而言，反而有可能以转嫁为电费或燃气费的方式担负导入本钱。因而，除了动力行业之外，曾经人们对智能电表的爱好并不大。

  但近年来，因环境和动力问题认识在全世界内高涨，状况忽然发生了改变。以发达国家为中心，许多用户的消费举动开端重视节能。并且，太阳光及风力等可再次出产的动力供给的电力流入电力体系的“逆潮流”，会导致电力体系整体不安稳，这样的一种状况也被视为一大问题。由于这些原因，运用智能电表来完成节能化和电力体系安稳化的时机越来越老练。

  在这些潮流的推进下，智能电表的导入意图又添加两个。一个是让用户顺次把握电力或燃气的运用量，并催促其削减运用，另一个是经过与电力/燃气公司和用户的EMS联动，到达整体供求平衡。前者已经在部分国家进入实用阶段，从智能电表获取并显现信息的住所用显现器已在美国等地完成产品化。